Il Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD) è una condizione psicopatologica che può svilupparsi dopo l'esposizione a un evento traumatico percepito come minaccioso per la propria vita o per l'integrità fisica e/o psicologica, o a eventi estremi vissuti direttamente o indirettamente. Esempi di eventi scatenanti includono:

• - incidenti gravi,
• - aggressioni fisiche o sessuali,
• - calamità naturali,
• - guerre, torture, attentati,
• - morte violenta o improvvisa di una persona cara,
• - abusi prolungati (anche psicologici o nell'infanzia).

Sintomi principali

1. - Rivivere il trauma (re-experiencing):
   1.      - ricordi intrusivi e - ricorrenti,
   2.      - incubi,
   3.      - flashback (sensazione di rivivere l'evento come se stesse accadendo di nuovo),
   4.      - reazioni fisiologiche intense a stimoli associati al trauma.
2. - Evitamento:
   •      - tentativi persistenti di evitare pensieri, luoghi, persone o situazioni collegate all'evento traumatico,
   •      - distacco emotivo o riduzione dell'interesse per attività significative.
3. - Alterazioni negative di pensieri e umore:
   •      - senso di colpa o vergogna irrazionale,
   •      - convinzioni negative su sé stessi ("sono debole"), sugli altri ("nessuno è affidabile") o sul mondo ("è un posto pericoloso"),
   •      - anedonia (incapacità di provare piacere o emozioni positive).
4. - Attivazione neurofisiologica aumentata (iperarousal):
   •      - insonnia, irritabilità, scoppi di rabbia,
   •      - ipervigilanza, facilità a spaventarsi,
   •      - difficoltà di concentrazione.

Quando si parla di PTSD

La sintomatologia deve:

• - durare più di un mese,
• - causare sofferenza clinicamente significativa o compromissione funzionale,
• - non essere spiegata da altre condizioni mediche o psichiatriche.

Il disturbo può esordire subito dopo l'evento o anche mesi dopo, e può essere cronico se non trattato.

PTSD complesso

In alcuni casi, in particolare dopo traumi ripetuti o prolungati (es. abusi infantili, violenza domestica, prigionia), si può sviluppare una forma più articolata detta PTSD complesso, con sintomi più diffusi legati all’identità, alle relazioni e alla regolazione emotiva.