Il Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD) è una condizione psicopatologica che può svilupparsi dopo l'esposizione a un evento vissuto come una minaccia per la propria vita o per la propria integrità fisica e psicologica — un evento che irrompe nel vissuto della persona, interrompendo la continuità e il senso della propria storia. Può insorgere a seguito di eventi estremi vissuti direttamente o indirettamente, tra cui:

• incidenti gravi

• aggressioni fisiche o sessuali

• calamità naturali

• guerre, torture, attentati

• morte violenta o improvvisa di una persona cara

• abusi prolungati (anche psicologici o nell'infanzia)

Sintomi principali

1. Rivivere il trauma (re-experiencing) Il passato irrompe nel presente, come se il tempo vissuto perdesse la propria naturale distanza protettiva:

• ricordi intrusivi e ricorrenti

• incubi

• flashback (sensazione di rivivere l'evento come se stesse accadendo di nuovo)

• reazioni fisiologiche intense a stimoli associati al trauma.

2. Evitamento Un tentativo di proteggersi ulteriormente, restringendo il proprio mondo di vita:

• tentativi persistenti di evitare pensieri, luoghi, persone o situazioni collegate all'evento traumatico

• distacco emotivo o riduzione dell'interesse per attività significative.

3. Alterazioni negative di pensieri e umore Il trauma può incrinare la fiducia di base nel mondo e in se stessi:

• senso di colpa o vergogna irrazionale

• convinzioni negative su sé stessi ("sono debole"), sugli altri ("nessuno è affidabile") o sul mondo ("è un posto pericoloso")

• anedonia (incapacità di provare piacere o emozioni positive)

4. Attivazione neurofisiologica aumentata (iperarousal) Il corpo resta in uno stato di allerta costante, come se il pericolo non fosse mai davvero terminato:

• insonnia, irritabilità, scoppi di rabbia

• ipervigilanza, facilità a spaventarsi

• difficoltà di concentrazione.

Quando si parla di PTSD

La sintomatologia deve:

• durare più di un mese

• causare sofferenza clinicamente significativa o compromissione funzionale

• non essere spiegata da altre condizioni mediche o psichiatriche.

Il disturbo può esordire subito dopo l'evento o anche mesi dopo, e può diventare cronico se non trattato.

PTSD complesso

Quando il trauma è ripetuto o prolungato nel tempo (come nel caso di abusi infantili, violenza domestica o prigionia), si può sviluppare una forma più articolata, il PTSD complesso, in cui a essere coinvolta non è solo la memoria dell'evento, ma la trama stessa dell'identità: il modo di sentirsi, di stare in relazione con gli altri, di regolare le proprie emozioni.